破釜沉舟"这个典故最初出自《史记·项羽本纪》，原文是这样的："项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。
这个故事说的是秦朝末年，即公元前207年，各地反对秦王朝的起义军纷纷揭竿而起。秦将章邯带领30万大军，将位于巨鹿的一支起义军包围起来；章邯本人亲自带领一支精兵驻扎在巨鹿城南，并扬言，谁救巨鹿他就打谁。
起义军为解巨鹿之围，派上将军宋义和副将项羽带领一支部队前去救援。由于宋义惧战，起义军到达安阳后，46天按兵不动，加上寒雨绵绵，士兵纷纷抱怨起来。在这种情况下，项羽杀了宋义，自代上将军进军解救巨鹿。
项羽先派英布带着3万人马渡过漳河。英布过河后，很快肃清了巨鹿***的秦军，占领了漳河对岸。接着，项羽指挥大队人马渡过漳河。等部队全部到了对岸，项羽命令把渡河的船只统统凿沉。不但如此，项羽还让士兵只带三天干粮。然后，将做饭的锅、罐统统砸碎，表示誓死一战的决心。
秦将王离听说项羽破釜沉舟，暗笑他不懂兵法，连退路都不留一条，于是带着一支秦兵来应战。他们哪里想到，项羽正是下定了决心，带领起义军拼死一战。
秦军与起义军刚一交手，秦军就败下阵来。秦将王离一看不妙，掉转马头逃回章邯营中。章邯立即把秦军分为九路，将项羽团团围拢起来。一时，战鼓雷鸣，杀声震天。起义军以一当十，将秦军打得落花流水，王离被活捉当了俘虏。章邯一看大势已去，只好收拾残兵败将逃跑了。
破釜沉舟意思是把饭锅打破，把渡船凿沉，比喻不留退路，非打胜仗不可，下决心不顾一切地干到底。《孙子兵法》所说的“焚舟破釜”虽然也表示誓死决战的意义，但尚未形成后世常谈的典故故事。
近义词 ：义无反顾、背水一战、决一死战、背城借一、孤注一掷、济河焚舟
反义词：优柔寡断、瞻前顾后、举棋不定，抱头鼠窜，望风而逃
用法：作谓语、宾语、状语；形容做事的决心很大。
楚汉相争时期，在萧何的极力推荐下，刘邦任用韩信为大将，抄了项羽的后路，破赵取齐，占据黄河下游地区，被封为齐王。
蒯通积极鼓动韩信与刘邦、项羽三分天下，举出当年常山王张耳抱头鼠窜归降了汉王并出兵消灭了生死与共的好友陈余。
八国联军通过铁路向北京进犯。
义和团拆毁天津到北京的铁路，在铁路沿线***打击侵略军。由天津到北京火车只需要走几个小时，由于义和团拆毁铁路，处处狙击敌人，使侵略军四天后才到达廊坊。侵略军还未喘息，就被义和团和爱国的清军官兵，团团围困在廊坊车站。义和团战士向廊坊车站的侵略军发动进攻。当时,清朝爱国官兵开枪射击，吸引敌人主力，义和团战士手持大刀，长矛，冒着枪林弹雨，奋勇冲锋，猛砍猛刺手持洋枪的侵略军。在肉搏战中，八国联军被打得失魂落魄，抱头鼠窜。这次战斗打死打伤侵略军400余人，取得廊坊狙击战的伟大胜利。廊坊狙击占是义和团抗击八国联军的第一次伟大胜利。
