成语典故 相传在很久之前的社会里，人们都很自律，道德高尚，如果有人犯了错误，就在地上画个圈把他限制住以示惩罚，即使这样，哪怕他身边空无一人，他也决不会提前走出圈子半步．相传上古时刑律宽缓，在地上画圈，令罪人立圈中以示惩罚， 如后代的牢狱。汉司马迁《报任少卿书》：“故有画地为牢，势不可入，削木为吏，议不可对，定计於鲜也。”《武王伐纣平话》卷中：“扞姬昌呴画地为牢，刻木为吏；洽政恤民，囹圄皆空。”《封神演义》第二三回：“文王曰：‘武吉既打死王相，理当抵命。’随即就在南门画地为牢，竖木为吏，将武吉禁于此间。”后比喻将行动限定在某种范围内，不得逾越。 相关故事 打柴的武吉是一个孝子。一天他到西岐城来卖柴。在南门，正赶上文王车驾路过。由于市井道窄，将柴担换肩时不知塌了一头，翻转扁担时把守门的军士王相耳门上打了一下，当即就打死了，被拿住来见文王。文王说：“武吉既打死王相，理当抵命。”命在南门地上画个圈做牢房，竖了根木头做狱吏，将武吉关了起来。三天后，大夫散宜生路过南门，见武吉悲声痛哭，问他：“***偿命，理所当然。你为什么要哭呢？”武吉说：“小人母亲七十岁了，她只有我一个孩子，小人也没有妻子，母老孤身，怕要被饿死了！”散宜生入城进殿来见文王，说：“不如先放武吉回家，等他办完赡养母亲的后事，再来抵偿王相之命。不知如何？”文王准了，就让武吉回家去了。 “画地为牢”比喻只许在指定的范围内活动。 （出自《封神演义》第二三回) 画地为牢还用来比喻爱情中的一方为另一方的忠贞
意思是在地上画一个圈当做监狱。比喻只许在指定的范围内活动，或做指定范围内的事，不得逾越。出自汉朝司马迁《报任少卿书》：“故士有画地为牢；势不可入；削木为吏；议不可对；定计于鲜也。
这则成语意思是在地上画一个圈当做监狱，比喻只许在指定的范围内活动。其本身结构为连动式，在句子中可作谓语、宾语。
成语故
事西汉时，李陵战败投降匈奴，汉武帝十分生气。大臣中原来赞颂过李陵士气旺盛的人，见此情况都反过来责骂李陵。唯独太史令司马迁对李陵持有不同看法。司马迁爽直地向汉武帝陈述了自己的意见。他说：我和李陵素来没有什么交情，各走各的路，但我看他的为人，很讲交情，很讲义气，恭敬俭朴。他常常想“奋不顾身”以殉国家的急难，确有国士的风骨。
现在李陵出了问题，大家都全盘否定他我实在想不通。这次，李陵只带五千步兵，深入敌境，尽心杀敌，不顾个人生死。他与单于打仗十多天，杀敌之数超过了自己军队的人数，杀得匈奴“救死扶伤”都来不及，个个震惊恐怖。匈奴单于在这种情况下，动员全国军事力量，共同攻击李陵，在敌强我弱的不利处境下，李陵辗转战斗，拼死鏖战，最后因箭射完了粮食吃光了，归路被切断了，士兵很多伤亡了，才被追停止战斗。他的投降实在处于迫不得已，他不是真投降，而是想等待有利时机报答国家。司马迁最后还说，李陵的功劳也可以抵补他战败的罪过。汉武帝听了司马迁的话，***雷霆，立即把司马迁关进了监狱。
廷尉杜周为了迎合讨好皇帝，对司马迁施行了当时最残酷、最耻辱的“腐刑”。司马迁因身体和精神受到如此严重的摧残，内心极为痛苦，很想一死了之。但他冷静一想如果真的死去，在达官贵人的眼中，不过像九头牛失掉一根毛一样，与蚂蚁有什么不同呢？那样死了不但得不到同情反而惹天下人耻笑。他认为，人本来都有一死，但有的人的死比泰山还重，有的人的死比鸿毛还轻，为什么要轻易了结自己的生命呢？至于人身受到侮辱，是完全在意料之中的事。他想到猛虎在深山里为王时，百兽见了都震惊害怕，一旦被关进槛圈坑阱之中，也只得向人摇尾乞食，所以士子见到地上划了一个算是监牢的圈儿，都不肯跑进去，而今我已被关进了监牢，有什么办法呢？历史上的王侯将相，如文王、李斯、韩信、魏其都受过侮辱，何况我们这些人呢？于是他决心活下去，忍受奇耻大辱，效法文王、屈原、左丘、孙子等人，在自己的残生尚存之日从事著述。由于艰苦地、顽强地努力，司马迁终于写成了《史记》这部历史学著作。
