龙是非常神奇的动物，是中华民族的象征。数千年来，龙的影响延伸到中国文化的多个领域，深深融入中国人的生活之中。
龙的形象起源于中国原始社会的新石器时代。内蒙古、河南、山西、辽宁、陕西、甘肃等地原始社会晚期遗址中都曾出土过一些与龙有关的文物，诸如龙纹彩陶罐、彩绘龙纹陶盘等。不过，当时龙的形象同秦汉以后龙的形象相距甚远。在龙的发展历程中，这时的龙属于“前龙”阶段，也就是说龙的形象正处于起源时期。不同地区之间，甚至同一地区内龙的形象都有较大差异。距今3000多年的商代，龙的形象得到初步规范，被人们称为“真龙”。
通过龙的形象的变化，可以看出龙的起源与农业生产有关。中国是世界重要的农业起源地之一，早在1万年前，中国就有了原始农业。大家知道，水是农业的命脉。原始农业时期没有灌溉工程，必须依赖雨水，又怕河水泛滥，于是中国的先民渴望有一种控制水的能力。但当时，他们实在难以具有这种能力，便将希望寄托于他们所创造的龙这种神话形象上。前龙阶段的蛇、鳄、蜥蜴等爬行动物均与水有关，甚至有的就生活在水中。进入真龙时期，人们干脆给龙在水中“安了家”。人们让龙生活在水中，为的是使其统领水域，以便在农业上需要水时，敬请龙王兴云降雨。
在先民的心目中，龙是神物，同祥瑞联系到了一起。
谈到“龙”这个生物，相信大家都没有见过它具体是什么样子，目前在我们认知的世界里它就是一个虚构的生物，有传说古代帝王为了维护自己统治所虚构出来的。也有说因为当时处于落后的农耕社会，原始农业时期都是靠天吃饭，古代人渴望能控制一种水的能力，当时也没有什么先进的生产力，只能把希望寄托于他们创造的龙这种神话形象上。这些早期的龙形象应该是和蟒蛇、蜥蜴、水里的大鱼等生物有直接关系的。
关于十二生肖中的“龙”，我们会发现，除了龙之外其他生物都是现实生活中存在的，只有龙这种生物现实中没有发现过，有也只是存在一些神话***中。
据有关史料记载，龙的形象最早出现在石器时代，在我国家的好多省份都出土过与龙相关的文物。当然不同时期和不同地方“龙”的这个形象差异也比较大，没有形成统一的塑形。直到商代龙的形象才有了初步的规范，据今也有3000多年了，这个应该属于对“龙”最早认识了。
中国是龙的故乡，中华民族是龙的传人。龙在我国传统文化中是权势、高贵、尊荣的像征，也是***和成功的标志。龙作为一种独特的文化凝聚力，已深深地扎根在炎黄子孙的灵魂深处，在人们的生活中烙下了深深的烙印。
龙，作为华夏民族的图腾，在中华文化中是永远不会被忽视的社会现象。它是沟通天地人的祥瑞，是影响自然规律的神兽，也是预示吉凶祸福的一种文化符号。
在远古时代，龙蕴含着人们对神灵的敬畏，也是古人希望与天地沟通的精神寄托。封建社会把它作为帝王的像征，是统治劳动人民的理论武器。现代社会，龙是祥和、喜庆、希望的代名词。自古至今，龙的形象广泛运用于建筑、艺术、文学、宗教、雕塑、绘画、服饰、剪纸、瓷器等各种领域，寄托了人们对美好生活的向往和追求。
龙的形象开始于什么时候呢？根据有据可查的考古资料显示，龙的形象应该形成于距今六千年前。
从商代以后各年代出土的文物看，由于不同年代的文字符合不同，很难对其作出准确的判断和结论。商代的主要标志性物件是鼎和玉，从这两种物件的纹路看，当时的图腾还不是龙，大多是兽头、鸟头和玄武之类的图案，而这些图案在自然界找不到相关的参照物。但它又有一些相似之处，应该认为当时的龙，就是一些具有动物特征的取舍、组合、变化而形成的。
从近***古情况看，具有传统龙的特征的，约在距今八千年前。
1994年，在辽宁阜新的新查海遗址，发掘出一条距今八千多年石块堆塑龙。这条龙用大小均等的红褐色砾石摆塑，长19、7米，龙头最宽处约2米，呈昂首张口，弯身弓背状。
也有人认为，目前发现最早的，能准确无误地表现龙的形象的文物，就是1987年，由濮阳文物工作队发掘于濮阳西水坡古墓遗址的龙图案。此龙由蚌壳摆成，龙长1、78米，昂首、曲颈、弓身、前爪扒、后爪蹬，状似腾飞。此古墓距今约六千年前。
从“龙”字的发展变化看，“龙”字是华夏民族共同崇拜的图腾。
在甲骨文中，龙字一般写作
据不完全统计，甲骨文***有十一种不同形状的“龙”字。其共同特点是:头清角明，口大齿利，身躯弯曲绵长。从今天的角度看，这些特征似乎更接近于蛇。甲骨文的十一种“龙”字属于象形字，由此一些学者推断，先民对“龙”这种想象中的神奇动物，应该是极为熟悉的。也有一些学者认为，甲骨文的“龙”字，也许就是我们现在所说的恐龙。不过，按现代科学研究的成果，造字时代的先民们，当时并不了解早已在中生代末期，恐龙早已经灭绝了。所以，更多的学者倾向于甲骨文中的“龙”字，可能是在民间传说的基础上，受到当时“龙”图腾的信仰，才创造出来的。
许慎在《说文解字》中介绍:“龙，麟虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。从肉，飞之形，童省声”。
实际上，许慎的这种描写，并非杜撰，更像是民间传说中常常提及的那种灵异的三栖动物。在远故时代，许多部落的动物图腾崇拜各有特色，“龙”，更像是蛇、羊、虎等众多动物图腾的变形，并最终成为华夏民族崇拜的图腾。由于可见，龙的形象应该在六千年到八千年就已形成。
