文字和符号的区别。符号能看不能念，文字能看又能念。这是文字和符号的区别。大致如此。有些符号后来能念出声了，就可以叫文字了。那些只能看，念不出来的东西就是符号。这是孔子说的。
中国河南安阳殷墟出土的甲骨文，与古埃及的纸草文、古巴比伦的泥板文、古印度的石板文，被世界公认为人类文明史上最早的文字，古代埃及、古代巴比伦、古代印度和中国也被称为四大文明古国。
甲骨文距今有3300多年的历史，被认为是中国最早的文字。那么，甲骨文真的是我国最早的文字吗？在甲骨文之前，我国还有没有文字呢？
关于中国文字的起源，无论是民间还是史书中，都记载着仓颉造字的传说。如《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《世本》等古书中都有明确记载。
汉代的许慎在《说文解字》中把《系辞传》关于文字起源的说法和史书中仓颉造字的传说结合起来，他在书中说：“及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉见鸟兽蹄航之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以刈，万品以察。”
黄帝的时代大约在公元前3000年，而甲骨文最早不超过公元前1300年。所以，无论是从史料还是现有的考古资料来看，在甲骨文之前，我国已经有文字符号出现，但都没有形成成熟的文字系统。
在现代的考古发现中，也找到了比殷墟甲骨文更早的文字符号。2004年，在山东省潍坊市昌乐县出土了一种神秘的骨刻图案，这引起了考古界的高度关注，经过有关专家的研究，最后认为这是一种比甲骨文还要早1000多年的文字符号。
这种文字同样刻在动物的骨头上，但却是牛的肩胛骨。是一位叫肖广德的收藏爱好者，在昌乐县袁家庄当地农民手里收集到的，一共有100多块，上面全部刻有文字符号。因为附近是龙山文化遗址，所以事情一经公布，立刻引起了考古界的高度重视，山东考古研究所组织了5位专家到昌乐县实地考察，并对刻有文字符号的兽骨做了鉴定。
甲骨文之前存在某种图画文字，这个已在学术界得到公认。
甲骨文之前的图画、符号、文字符号是研究中国文字初形必须要涉及的三个领域，学术界对每个领域的研究都称之为“难点”。
从王懿荣先生四年发现甲骨文到现在已历经一百多年，在这一百多年的时间中对于甲骨文之前图画符号的研究，在学术界基本形成了两种观点：
一种观点认为甲骨文之前根本不存在图画文字；另一种观点则认为甲骨文之前一定存在某种图画文字。
这种争论随着考古文物的不断出土，特别是岩画学在我国的确立，“认为甲骨文之前存在图画文字”的观点已经得到大多数学者的认同。
岩画是文字发明之前，人类在岩石上记载***、传递情感的石画图书，是一部史前人类记载历史的百科全书。从20世纪 80年代开始至今，中国学者对岩画学的探索与研究已经进人到第二阶段一一关于岩画的年代鉴定和内容的解读。
岩画年代的鉴定是各学科研究的前提，如果岩画年代不能较准确有效地确定，其他任何学科的研究将会大打折扣，甚至变得毫无意义，因此力求在岩画年代的鉴定上做出较为准确的划分，以确定它们为甲骨文形成之前的图画，也就是必须为距今 3600年前的图画符号。
经研究这种岩画图画符号又与甲骨文有着内在的联系，其或是甲骨文之前的文字符号。
汉字是表意文字，甲骨文中象形文字很多，依照类型学方法，经比对研究可以看出岩画中一些图画符号与甲骨文的含义非常相近，现将此二者之中同义图画符号与文字做成对比表（见表1，表2）。
据目前出土的材料来看，甲骨文记录了商的历史，它的上限距今已有3000多年的时间。表1表2中的岩画图形出自我国宁夏和内蒙古地区，岩画的距今年代上艰为8000年左右，最保守的下限在距今4000年左右，都应该是甲骨文之前的物证史料，该表中这些象形的甲骨文与岩画从类型学上讲十分相像，内在联系显而易见。
象形字是根据实物绘制而成的、是汉字中最早出现的一种形式，学界称之为象形字。这种与甲骨文相像的动物岩画还有很多，因篇幅所限在此不便一一举例说明。
