原指秦桧安在岳飞身上的罪名，指凭空捏造而非事实的罪名。
当时，岳飞与金军对战大奏凯歌，朝廷与秦桧坐卧不安，于是朝廷连用十二道金牌将岳飞骗至风波亭并***了岳飞及其子岳雷。
“莫须有”这三个字到底什么意思，根据民间的说法是“可能有”，这个观点也是最符合秦桧和岳飞文学形象的说法，在中国古代行文是不加标点的，因此历史上对于“莫须有”的解读至少还有如下四个观点。
一、徐乾学、朱彝尊的“必须有”说。徐乾学在《资治通鉴后编》一里，表示“莫须有”三字是弄错了，该是“必须有”；毕沅在《资治通鉴考异》里，用《中兴记事本末》的旁证，认为也该是“必须有”；朱彝尊说过这样才对。
二、俞正燮的“莫，须有”说。俞正燮在《癸巳存稿》里，认为“莫须有”三字还是该从字面解释，认为该标点做“莫，须有”。“莫”表示秦桧的迟疑，“须有”表示必须有。
三、我国已故台湾学者李敖认为“莫须有”理解为“莫须，有”大概的意思是“等等，有”在宋代“莫须”相当于等一等的意思
四、当代学者晏建怀提出了一个全新的理论，“莫须有”的意思是“难道没有？”
无须有更恰当些吧！你有就有，你没有我也说你有，没有也有！这是个非常有杀伤力的诬陷！自古皇权最不容忍受到丝毫的挑战，哪怕亲如兄弟，哪怕生死与共！“莫须有”的罪名也有后世的演绎存在，为了给当时被统治的，憋屈的人民一个包裹着对未来美好的期望和遐想！也为了传承自古的忠诚侠义，尽忠报国！人们需要一个匡扶社稷，为国为民的英雄！而岳飞恰恰符合人们所有的希望和需要！国破山河在，自有后来人！英雄也需要一个最大的对立面，奸诈阴狠，卖国求荣，遗臭万年的角色衬托，才能更无限放大人们对英雄的期望！莫须有，自古有之，未来也会有。秦桧的跪像，口水如海，唾弃的是阻挠中华崛起的每一个人！？精忠报国，“必须有”才是我们的炎黄子孙的最终归宿！
“莫须有”典故出自《宋史·岳飞传》：“狱之将上也，韩世忠不 平，诣桧，诘其实。
桧曰：‘飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。’世忠曰：‘莫须有三字何以服天下？’”。成语“莫须有”的解释为恐怕有；也许有。形容无中生有,罗织罪名。 也有人解释为“没有”的意思。这些解释如果放在整个对话情景中和对话双方的身份时，这些解释的确有点勉强。因为秦桧是当朝宰相，韩世忠是元帅。
岳飞下狱后，韩世忠为岳飞鸣不平，就问宰相秦桧，秦桧回答“岳飞儿子岳云给张宪的造反信，虽然找不到了，可是其事体莫须有”。
韩世忠说：“‘莫须有’三字，何以服天下？”。
如果把“莫须有”解释为“没有”、“不一定有”、“也许有”、“恐怕有”，根本就解释不通，秦桧以他的学识和地位，不可能对韩世忠的质问回答得这么含糊。关于这个问题后来许多学者对这个“莫须有”进行考证。
徐乾学在《资治通鉴后编》一里，表示“莫须有”三字是弄错了，该是“必须有”；毕沅在《资治通鉴考异》里，用《中兴记事本末》的旁证，认为也该是“必须有”。
清朝大学者俞正燮有鉴于此，他在《癸巳存稿》里，认为“莫须有”三字还是该从字面解释，认为该标点做“莫，须有”。“莫”表示秦桧的迟疑，“须有”表示一定有。“世忠截其语而合之，以诋桧之妄。”
俞正燮这种解释也有一定的道理。
台湾学者李傲通过对宋朝书籍中的考证，得出“莫须”是宋朝的口语，是“难道没有”的意思。在宋朝人的书里，《建炎以来系年要录》里有“莫须召二三大将来”的话；《曲淆旧闻》里有“莫须待介甫参告否”的话；《铁围山丛谈》里有“莫须问他否”的话；《宝真斋法书赞》里有“莫须与他明辩”的话；《分类夷坚志》里有“莫须谢尚书否”的话；《思陵录》里有“莫须批出”的话；《后村大全集》里有“莫须有人”的话。……从以上宋朝书中， “莫须”的语义，的确是“难道不”或“难道没”的意思。“莫须有”三个字，原来是“难道没有吗？，有”的意思。与 “宋史”原文：“狱之将上也，韩世忠不平，诣桧，诘其实。
桧曰：‘飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有’。”
