羊肠小道”原指太行山一条曲折盘纡的道路，战国时位于赵国与魏国之间。《史记·魏世家》：“魏伐赵，断羊肠。”后来人们常用“羊肠小道”形容狭窄弯曲的小路。为什么偏用“羊肠”而不用其他动物的肠子作比喻呢？原来，“羊肠小道”这条成语是有科学依据的。
鸟类为了飞翔，需要身体轻便，故肠子又细又短。鱼类的肠子也不长，如鲫鱼的肠子是其体长的三分之一；草鱼的肠子是其体长的3倍。但一些家畜的肠子就比较长了，如家兔的肠子是其体长的14倍；牛的肠子是其体长的24倍；而羊的肠子则是其体长的40倍，且比较细，可谓动物“长肠”之最。因此，用“羊肠”形容细而长的小路，既形象生动、又真实贴切。
“羊肠小道”这个成语，是形容道路狭窄曲折而又险峻。那么，为什么用“羊肠”来形容小道，而不用“牛肠”、“马肠”呢？
原来，用“羊肠”来形容小道是有科学根据的。根据解剖得知，羊肠非常曲折，如果将其拉直，长度相当于羊体长的４０倍；而牛肠比较粗直，长度相当于牛体长的２０倍；马肠则更直，其长度只有马体长的１２倍。另一方面，羊肠的直径只及牛、马等动物肠子的１／４，相比之下，显得很狭小。
由于羊肠曲折、细长，所以用它来比喻道路的狭窄难行，既形象又贴切。
“羊肠小道”这个成语，是形容道路狭窄曲折而又险峻。那么，为什么用“羊肠”来形容小道，而不用“牛肠”、“马肠”呢？ 原来，用“羊肠”来形容小道是有科学根据的。根据解剖得知，羊肠非常曲折，如果将其拉直，长度相当于羊体长的４０倍；而牛肠比较粗直，长度相当于牛体长的２０倍；马肠则更直，其长度只有马体长的１２倍。另一方面，羊肠的直径只及牛、马等动物肠子的１／４，相比之下，显得很狭小。 由于羊肠曲折、细长，所以用它来比喻道路的狭窄难行，既形象又贴切。
