五代十国一词中的“代”是指相对能代表正朔的五个国家，因为这个五个国家都没有完成统一，故称代不称朝；“国”是指当时存在的地方割据***。五代十国(公元907年-***9年，共73年 )是一个混乱的大分裂时期，那时的割据***林立，远远不止十国。先后延续唐朝正朔的五个朝廷依次是：后梁、后唐、后晋、后汉、后周，其它地方割据***多数奉五代为正朔，少数自立为帝。五代十国最终结束于北宋，但是辽朝的建立使得北宋也没有完全统一全国，定难军逐渐独立建立西夏，静海军建立越南而脱离中央统治。
唐朝后期藩镇节度使渐渐变成跟春秋战国时代的诸侯国一样了，但是在名义上各镇还是服从唐朝中央***的号令，黄巢起义后唐朝中央***崩溃。公元907年唐朝灭亡，朱温建立后梁代替唐朝；公元923年，李存勖灭梁建立后唐；公元937年，石敬瑭与契丹勾结灭后唐建后晋；公元946年，契丹攻灭后晋，同年刘知远在太原建立后汉，并开始收复中原；公元951年郭威篡后汉***，建立后周。梁、唐、晋、汉、周都控制了中原地区，是名义上的中央***，故合称五代。
后梁代唐后，原唐朝各地节度使纷纷建立诸侯国，他们或臣服于中央，或独立称帝，时而联合时而混战，关系十分复杂。晋王李克用建立的晋国，他的儿子李存勖灭梁后建立了后唐；西川节度使蜀王王建建立前蜀，后灭于后唐。荆南军高季兴在后唐时独立，湖南武安军马殷建楚国，两广清海军刘隐建南汉；江南地区，占据两淮吴地的淮南军杨行密建吴国，浙江钱镠建吴越国，福建王审知建闽国。交趾静海军曲承裕自立建立越南国， 党项族组成的定难军也在陕北夏州一带割据自立，后来建立西夏国。
北宋建立后，当时全国独立的诸侯国还有后蜀、北汉、南唐、吴越、南汉、荆南与湖南武平军周行逢、闽南清源军留从效等等，因此五代时期大大小小的割据***远远不止十个。北宋统一全国的策略是"先易后难，先南后北"，先后平定荆南、后蜀、南汉、南唐、吴越、清源军、北汉统一了全国大部分地区。由于辽朝建国日久，兵强马壮，最终宋朝不得不跟辽朝兄弟相称；西夏、大理、越南等国根基雄厚，宋朝也不得不承认他们独立的事实。
在我国历史上，有的***被后世史官称之为国，而有的则称之为朝（或者代）。典型的例子有“东晋十六国”——南方晋朝（东晋）北方十六国。此外，最为典型的，还有五代十国。
在时间线上，东晋和十六国、五代和十国可以理解成同期的。那么，国和代到底有什么区别？
正统意义
在我国古代，历来奉行“天下观”：古人认为，天下是一个整体，因此天子是天下最崇高的人，天子的***，是“朝”，是最正统的——因此有“天朝”这个概念。其余的***，则属于国，需要臣服于天子。这个概念，在儒家文化圈堪称深入人心。比如韩剧《朱蒙》的第一集里面的解说词，在提到汉武帝灭亡古朝鲜的时候，使用这样的表述“天朝灭亡古朝鲜”。
在古人观念里，正统王朝往往与天命息息相关，没有天命的王朝，不属于正统，因此不能称之为朝——比如三国时代，传统历史学者称这段时期为三国，或者曹魏时期，但很少见过“魏朝”这样的表述。根源在于，传统历史学者认为，三国里面不存在天命所在的王朝。
而非正统***在取得正统地位以后，往往也会让该***之前的历史地位发生变化。以秦为例。秦从秦国的始祖建立秦国开始，到秦王子婴亡国为止，前后历经六百五十年左右。而秦作为大一统王朝，则只有十五年。因此传统历史学者将秦王政进位为秦始皇以后的秦，称之为秦朝，之前的秦，则只是秦国。但是，由于秦朝最终横扫天下，因此，司马迁著《史记》的时候，把秦始皇之前的历代秦国君主，也纳入到了《本纪》之中，并且，历史学者在记录周朝灭亡后，秦始皇统一中国之前这段时间的事情的时候，也会***取秦国纪元。
五代十国的正统
在五代十国期间，后世历史学者认为，五代是正统，因此，在纪年的时候，将后梁——后周这五个王朝的年号，作为正统王朝的年号来纪年，因此，五代被视为朝代。而和五代同时存在的十国，由于不具备正统地位，因此，被称之为“国”。
那么，为什么五代是正统而十国不是？
个人感觉，这个问题需要从两个方面来看待。
第一个方面，是法理上。五代中，后梁的合法性，来自唐哀帝的禅让。这一点是五代十国里任何一个***所不能比拟的。后梁之后的后唐则来自“复辟唐朝”的名义。后唐之后的后晋、后汉、后周和北宋，则都属于河东集团，具备一脉相承的性质，并且北宋在最后，统一了局部中国，成为毫无争议的正统王朝，因此，追根溯源，让五代成为正统。
第二个方面，是认同度问题。虽然十国并存，但十国里面，除了前蜀和后蜀的独立地位不容争议之外，其余的***，独立性都不能和五代相比——比如南汉皇帝在给后唐皇帝国书的时候，唯恐惹怒后唐皇帝，因此在国书上，以“大汉国王”自居，而非“大汉皇帝”，吴越国始终就是向五代称臣。此外，在五代时期，西域的一些割据***（包括西汉金山国的残余势力），曾向后晋称臣；高丽也曾向后周朝贡。从这些细节可以看出，五代的***属性，和十国是不同的。
五代十国是古代一个历史时期，之所以如此命名，是因为宋朝再给前朝修史的时候，***用了五代的说法，所以五代的名字也就延续下来，而十国是指五代的历史时期，先后在五代的周边出现了十个小国，所以人们约定俗成也就有了五代十国的称呼。
而五代就是指的是中原地区先后出现的五个***，也就是梁唐晋汉周，在后世的称呼中也就是后梁、后唐、后晋、后汉和后周，而十国指的就是前后蜀、南汉、吴越、南唐、吴、荆南、楚、闽和北方的北汉，而它们代表的时间也就是唐朝灭亡到北宋建立的历史，当然这个***全部消灭是在宋太宗赵光义的时候，最后一个北汉也被北宋解决了，还因此得到了大家如今耳熟能详的“杨家将”了，那么明明在这个时期存在着15个***，为什么要以五代十国命名呢？而国与代的区别又在哪里呢？
其实这个问题很简单，古代的“国”主要说的就是诸侯国，像西晋灭亡的时候，历史不是进入了一场大混乱的时代吗？也就是我们常说的东晋十六国时期，而十六国也就是我们口中说的诸侯国了，虽然他们也都是称帝的举动，还有汉朝发生的“七国之乱”，其实就是七个实力强大的诸侯国反抗中央***的行为，所以回归到五代十国的历史上，很多地方割据***像荆南和吴越都没有称帝，尤其是吴越，当时中原地区哪一个王朝存在，他们的国君都是上表称臣的，也就是在名义上作为中原***的臣子，但是中原***根本管不了他们的国政，还有像南唐这种情况，早期称帝，后面被中原***打败了也就不得不撤去帝号，所以这些地方***也就被人们称为“国”。
而“代”说的是朝代，也就是人们口中的正统的王朝，就像我们说的汉朝和唐朝一样，他们都是朝代，代表着古代皇权的一种合法的延续，是被人们承认的中原王朝，就像三国大家都知道是魏蜀吴，但是真正的正统其实就是魏国，这里面就涉及到后面王朝的正统延续问题，毕竟曹魏是汉朝禅让得到的江山，自然占据了合理性，而晋朝又是从曹魏手中禅让得到的，所以晋朝作为一个统一的王朝，自然要按照这条线去证明自身的合法性，所以蜀汉和东吴也就没有这方面的合法性了，在陈寿写《三国志》的时候，自然是要以曹魏作为正统了。
其实事情回到五代十国的时候，也面对着这样的事情，在宋太祖赵匡胤建立宋朝之后，也就让史官正式为唐宋之间的历史修史，以证明宋朝的正统性，这在古代的封建王朝时代，后一个王朝为前朝修史就是为了证明自身的合法性，以及为统治者从前朝的历史上总结经验和教训，而当时编写的史书就是命名为《五代史》，后面还有欧阳修又编写了一本《五代史记》，后人为了区别也就将这两本史书分别命名为《旧五代史》和《新五代史》，在这两本史书上都是以梁唐晋汉周作为正统王朝的。
