战国时，秦国攻打赵国。赵国平原君奉命到楚国求助，一个名叫毛遂的人请求跟着去。平原君说：“有本事的人在人群中，就如锥子放在布袋中，尖儿立刻露出来。你在我家已经有叁年了，但我从未听说过你的名字，看来你没有什麼能耐，还是不要去了。”毛遂说：“若我真的能如锥脱颖而出子，放在布袋里，就会连锥子上面的环也露出，岂止露出尖儿！”后来毛遂就跟着去，并起了非常重要的作用。故事出自《史记•平原君虞卿列传》，颖：指锥子柄上套的环，“脱颖而出”的意思是，锥子的尖端穿过布袋子显露出来，比喻人的才干在适当的时机迅速地显现出来。
“脱颖而出”这个成语起源于《太平广记》中的故事。据传，汉朝时期，一名少年名叫张良，为了不被周围的人侮辱，他想要寻找可以立足的地方。
有一天，他看到一群鸟在一棵大树上竞相飞舞，于是他便找到一枚小石子，仔细琢磨后最终将它弹到了树上，这只石子就成为了鸟儿最喜欢的玩物，于是他得以顺利迎娶名门闺秀。从此，人们用“脱颖而出”来形容那些能够凭借巧智或特别才能，在重重困难中摆脱束缚，并显示出突出才华的人。
典故是:
毛遂，春秋时期薛国人，相传毛遂仓口（今南沙河镇仓口村一带，春秋时期属滕国）人，身为赵公子平原君赵胜的门客，居平原君处三年未得展露锋芒。公元前257年，他自荐出使楚国，促成楚、赵合纵，声威大振，并获得了“三寸之舌，强于百万之师”的美誉。
