汉武帝后元二年（前87年）二月，在位五十余年的汉武帝驾崩，由于太子刘弗陵年仅八岁，汉武帝临终之前为其挑选了四位顾命大臣。令人奇怪的是，匈奴王子出身的金日磾，竟然也能名列其中受命辅政，汉武帝为何会对一个匈奴人这么信任呢？
金日磾本是匈奴休屠王的太子，休屠王也称屠各王，统领着匈奴休屠部、独孤部和屠各部。匈奴占据河西之地后，以浑邪王和休屠王统领河西，其中浑邪王统治酒泉及周围地区，休屠王统治武威及周围地区，以控制西域各国。
汉武帝时，经过河南、漠南几次战役后，匈奴单于远走漠北，西汉北部威胁稍减，河西匈奴便成为了西汉最大的威胁。
元狩二年（前121年）春，为了控制河西，汉武帝任命霍去病为骠骑将军，统兵一万攻打河西匈奴各部。霍去病连破匈奴五王国，后又翻越焉支山长途奔袭，斩匈奴折兰王、卢侯王，浑邪王败走，俘虏浑邪王之子及其相国，缴获休屠王祭天金人。
同年夏，霍去病又经居延及小月氏，深入匈奴境内两千余里，再攻浑邪、休屠二王，仓促迎战的匈奴惨败，汉军斩敌三万余，迫降单桓王、酋涂王及相国、都尉等2500人，俘虏5王及5王母，单于阏氏、王子59人，相国、将军、当户、都尉63人。
伊稚斜单于得知河西惨败后大怒，由于浑邪王屡为汉军所破，遂打算将浑邪王召回处死。浑邪王担心被杀，遂说服休屠王共同降汉，而休屠王因所部损失不大，途中便返回了，浑邪王于是便杀了休屠王，率领四万余人降汉。
休屠王被杀后，年仅十三岁的金日磾孤苦无依，只好和母亲阏氏、弟弟金伦一起随浑邪王降汉。
是匈奴王子的就是金日磾，其他三人是霍光、桑弘羊、上官桀，因汉武帝立的太子刘弗陵才八岁，所以选择他们四人做托孤大臣，而选择他们主要是对他的信任。
出身：金日磾的父亲是匈奴休屠王的儿子，因霍去病大败休屠王，休屠王丢失祭天金人，后汉军又大败浑邪王，伤亡惨重，单于大怒，欲召回浑邪王，浑邪王说服休屠王降汉，后来休屠王反悔，浑邪王杀掉了休屠王，金日磾因父亲被杀，无所依归，便和母亲阏氏、弟弟今伦随浑邪王降汉，被安置在黄门署饲养马匹，时年仅十四岁。
之所以重用原因：第一点是因为长的好，马养的好，是人就喜欢长的好，精神的小伙，汉武帝第一次见到他就就印象深刻，体形魁伟、容貌威严、目不斜视的青年牵着膘肥体壮的骏马，战马是重要***，好的战马如现在的名车，男人都喜欢；第二点是身份，汉武帝因为他长的好，询问身份后知道同事休屠王王子，因为当时汉朝鼓励投汉的匈奴人，而这样一个身份不低，所以重用。
信任的原因：金日磾为人谨慎，和武帝关系近后，不曾有过失，这也是一个人能力的体现，经常随侍车驾，经常伺候身边，如秘书一般，这就能很容易接触领导，得到领导的信任和重视。金日磾母亲教导有方，受汉武帝赞许，为人很孝顺，汉武帝宠爱金日磾的儿子，经常和他逗乐，他儿子不检点，被其杀了。汉武帝诛杀江充朋党时，马何罗兄弟密谋造反，要刺杀汉武帝，金日磾发现异常，经常监视他们，后来马何罗找到机会，却被金日磾从后抱住，救了汉武帝，所以金日磾以诚笃敬、孝行节操而闻名。
金日磾自从在汉武帝身边，几十年从不用目光直视汉武帝。汉武帝赏赐给他宫女，也不敢亲近。金日磾的为人就是像这样笃厚谨慎，汉武帝认为他的行为特别奇异少见，这也是重用他的原因。先后为侍中、驸马都尉、光禄大夫。也是其能力的体现。
所以主要是汉武帝对他人品和能力的信任，主要是人品的信任。
班固《汉书》：“金日磾夷狄亡国，羁虏汉庭，而以笃敬寤主，忠信自著，勒功上将，传国后嗣，世名忠孝，七世内侍，何其盛也！本以休屠作金人为祭天主，故因赐姓金氏云。”
这里说的是汉武帝临终前为自己的继承人汉昭帝刘弗陵选择的辅政大臣之一金日磾。这位金日磾是匈奴的休屠部的王子，因父亲休屠王与浑邪王相约降汉时反悔，其父被浑邪王杀死，年幼的金日磾无奈随同浑邪王一起投降汉朝，后来逐步成为汉武帝的宠臣，直至汉武帝驾崩之后成为托孤大臣之一。作为一名匈奴王子，他如何能得到汉武帝的信任，最终授予托孤重任呢？
作为一位具有雄才大略的君主，他考虑身后事，为自己的继承人选择辅政班底时，毫无疑问考量的第一指标就是忠诚。作为一名匈奴王子，本来在这一考量指标中是不占优势的，但是金日磾以自己的谨慎忠诚赢得了汉武帝刘彻的信任。
金日磾的儿子从小就受到汉武帝的喜爱，经常被汉武帝带在身边逗乐，小的时候因为不懂事，与汉武帝打闹，从后面围住了汉武帝脖子，金日磾看见后生气的瞪着自己的儿子。把儿子吓的哭着跑了，汉武帝还埋怨金日磾。金日磾的儿子长大后，因为从小被汉武帝宠爱，在宫中行为不谨慎，与宫女打闹嬉戏，这本来也时年轻人的正常表现，但是谨慎的金日磾害怕自己儿子惹出祸事，回家就把儿子杀了。汉武帝大怒，金日磾如实相告，由此汉武帝开始敬重和更加信任金日磾。这件在汉书中记载“杀儿***”，并非历史上诸如“易牙烹子献糜”那样的邀宠行为，更多是金日磾本人一贯以来的谨慎作风的体现。因为如果金日磾要邀宠，他留下自己的儿子反而更能得汉武帝欢心。
征和二年（公元前91年），汉武帝开始调查在“巫蛊之祸”中陷害太子的江充及其朋党。侍中仆射马何罗兄弟与江充关系较好，同时在巫蛊之祸中表现积极，此时非常害怕汉武帝的清算，尤其是江充被族灭之后，马氏兄弟密谋要行刺汉武帝。他们的行为被金日磾怀疑，于是金日磾日夜守护在汉武帝身边，马何罗行刺时正好被金日磾发现，金日磾随即死死抱住马何罗并向汉武帝示警。金日磾的这次舍命救驾使汉武帝对他的忠诚更加深信不疑。
由此可见，金日磾虽然是匈奴王子，但是他随侍汉武帝时间长，且为人谨慎忠诚，使他深受汉武帝信任，因而在成为托孤辅政大臣的第一道考验中，金日磾可谓成功过关。
作为担负辅佐幼君重任的托孤大臣，仅有忠诚一条是不够的，能力也是很重要的一环，毕竟托孤不是让你照顾一个小孩，而是这个小孩代表的当时世界上的超级大国。国之大事没有能力是肯定不能胜任的。
金日磾在史书中似乎根本没有记载他有什么政绩，《汉书》中关于他的记载几乎都是身世，为人谨慎忠诚等品格的体现，他的政见、政绩几乎为零。但是如果我们进一步分析一下他的任职就可以发现事实并非如此。
由此可见，金日磾的政治能力早就因为其在内朝的任职经历受到汉武帝的认可。故而在选择托孤大臣的第二项考验中他依旧顺利过关。
