一衣带水中的水原指长江。
出处是《南史·陈后主纪》: 隋文帝谓仆射高熲曰： “我为百姓父母， 岂可限一衣带水不拯之乎？” 命大作战船。 对照原文，查阅资料， 原文意思是隋文帝要打过长江， 推翻当时定都建康的陈后主。 所以这里的水原本是指长江。
“一衣带水”是指水面像一条衣带那样的窄，形容一水之隔，往来方便。这个水是河流，也可是湖泊。因此“一衣带水”不是专指哪一河。如我国与朝鲜仅隔着鸭绿江，是“一衣带水”的关系；我国与俄罗斯隔着黑龙江，也是“一衣带水”的关系。从国内来说，江苏与上海隔着长江，也是“一衣带水”的关系，等等。
