公元前685年,一位叫管仲的失意商人拉弓满弦，向公子小白射出凶猛的一箭，镞羽响处，只见小白应声倒下。这一年，地处山东半岛的齐国发生内乱，齐襄公被弑，朝政一时出现权力真空。他的两个兄弟公子纠和公子小白此时都被流放在外地，谁先赶回都城临淄，谁就最有可能登基。纠和小白的身边各有一位商人出身的谋士，一个叫管仲，一个叫鲍叔牙。小白接受鲍叔牙的计策,向莒国借了兵车，日夜兼程回国。辅佐纠的管仲见此情景，就自告奋勇率三十乘兵车到半途去截击小白。在即墨城附近，管仲一箭将飞驶中的小白射倒。然而,这一箭只射中了战袍上的带钩，死里逃生的小白及时归国掌权，是为齐桓公
当了国君的小白论功行赏,想拜鲍叔牙为相,同时还要宰了管仲。谁知鲍叔牙对他说：我的才能只能让齐国平安，如果您要称霸天下，一定得拜管仲为相。
这个典故出自《说苑·复恩》中管仲说：”“吾尝与鲍子负贩于南阳,吾三辱于市,鲍子不以我为怯,知我之欲有所明也”
译文：管仲说：“这不是你所能知道的，我曾经和鲍叔牙在南阳一带做买卖，我在集市上被侮辱多次，鲍叔牙不认为我是懦弱，知道我的用心须要证明
《韩非子》里说了关于管仲的这样一个故事：在齐国的公子小白与公子纠争夺王位的过程中，公子纠失败，当时辅佐公子纠的管仲在鲁国被抓住，将押往齐国，经过绮乌这个地方时，又饥又渴，守边境的人跪下来喂给他食物，趁机问管仲：“如果你有幸到了齐国没有死，反而被任用了，你拿什么来报答我呢？”管仲回答他说：“如果按你说的那样，我会用贤使能，论功行赏，我还能拿什么来报答你呢？”守边境的人心里怨恨他。
