苏武牧羊的故事妇孺皆知。
苏武被扣于匈奴后，匈奴贵族先以名利引诱，后以严刑威胁。但苏武始终大义凛然，宁死不屈。匈奴贵族无计可施，便“徙武北海上无人处”。苏武则“掘野鼠，去草实而食之”。在如此艰难的环境下，他仍拄着汉朝的旄节，不屈节辱命。他出使时正值壮年，待其归汉之时，已是须发皆白。他成为我国历史上坚持民族气节的著名人物。
屈原是楚国的爱国名臣，但是他的建议却不被楚王***纳，反而受到排挤，不断被贬官。最后楚国终于在奸佞小人的聒噪中，被秦国打败。秦国大将白起攻破楚国的都城，屈原感到十分痛心，而自己的国家败局已定，屈原不能为国效命，但也不愿成为敌国的俘虏。于是就跳入汨罗江，以身殉国，成为中国古代历史上最早威武不能屈的人物。
文天祥是中国古代知名的爱国名臣。宋朝兵败，他被坐牢三年。忽必烈非常欣赏文天祥，利用各种办法诱降文天祥，甚至让文天祥来做他的宰相，但是都无法动摇文天祥的爱国之心。
元朝用尽手段也无法劝降文天祥，终于在元十九年十二月初九，把文天祥斩首。行刑前，文天祥问刽子手：“哪里是南方？”接着刽子手告诉他后，他向南拜了几拜。监斩官问：“丞相有什么话要说？回奏尚可免死。”文天祥却一句话也不再说话，从容就义，终年47岁。
富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”所揭示的道理是：自尊的人最看重自己的人格，做人做事要有原则。 威武不能屈: 即使自身勇武，但也只以德服人，而不以武屈人，滥用武力，文天祥宁死不降，董存瑞站到最后一刻，刘胡兰也是宁死不降。
