这是一种古代中国的礼仪制度，也是一种尊卑的象征。古代君王登基之后便向南而坐，位置都是坐北朝南的，称为“南面称王”或“南面称帝”。而古代君见臣及尊长见卑幼，均南面而坐，臣僚或卑幼都是站在南面的，也就是面朝北的。因此以“北面”指向人称臣，称为“北面称臣”。
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古代以南面为正，以坐北朝南为尊位，帝王、诸侯见下面臣子时，都是面南而坐，所以，一般用南面指居帝王之位，或者泛指***和尊位。
有一成语为南面称王，其意思就是称王称帝，出自《文选·孙楚》:信能右折燕齐，左振扶桑，凌轹沙漠，南面称王。
南面而立就不难理解了，所谓南面者即指人君听治之位也，君王登基后便向南而坐，接受群巨朝拜，渐渐地南面而立便用来表示一个王朝的建立，所以南面而立亦有称王的意思。
