我们非常熟悉的“春秋五霸”在各种史书上的记载不一，这也反应了不同的史学家站在各自的评判标准之上进行评判的结果。
如司马迁评价的春秋五霸为：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王；
东汉班固等评价春秋五霸为：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾。（宋襄公像，春秋五霸中称谓中也就他是名副其实的公爵，其他都是低于公爵的封爵）
春秋时期的诸侯五个霸主真的如西汉、东汉的史学家评价的那样是“公”或者“王”的爵位吗？
西周时期，适用公、侯、伯、子、男的五级爵位制度，“王”这个爵位只有周朝的君主才能使用，因此我们看到春秋五霸中的“楚庄王”、“吴王”出现了“王”这样的称呼，这就不是周王室对楚国、吴国的封爵了，这是后人记载或者“谥号”上得来的，也有自封的“王”。春秋末期到战国初期，强大的诸侯国自封为“王”已经成为常态化了。
以上列举的春秋五霸中，齐桓公的封爵是侯爵、晋文公的封爵是侯爵、秦穆公的封爵是伯爵、宋襄公的封爵是公爵、楚庄王的封爵是子爵、吴王的封爵是子爵，只有宋襄公的封爵是公爵，在爵位上是名副其实的，其他都是僭越。齐桓公称霸之后，周王将自己的女儿嫁给齐桓公，并将他的爵位由“侯爵”提升为“公爵”；吴国的封爵存在异议，《春秋》中称吴国的国君为“吴子”，到了春秋末期，吴国国君的正式称谓为“吴伯”。
秦国国君在正式的记载上一般都用“秦伯”来称呼，而不是用“公”爵的，不符合周王朝的爵位分封。正式史书的记载中，春秋五霸一般都记载为齐侯（或者齐公）、晋侯、秦伯、楚子、吴子（或者吴伯）、宋公，而不是都成了“公”和“王”的。（秦穆公雕像，先秦史书中称他为“秦伯”，他的封爵是“伯爵”，而不是“公爵”）
周朝分为西周、东周，东周又分为春秋和战国，西周时期，诸侯国不敢僭越爵位的分封制度，在爵位称呼之上都是老老实实的。到了东周时期，周王朝迅速衰落，在诸侯中的地位下降非常快，较大的诸侯国根本不将周王室放在眼里，自然周朝的爵位也形同虚设了。楚庄王在称霸之时，曾经驻军在周国（周王朝国家）的边境，楚庄王向周朝的使者问鼎的规制和数量（问鼎中原），小小的一个子爵国家，因为军事势力强盛，居然想灭了周国。
春秋初期，周王朝虽然是天下共主，但对一些诸侯已经没有多少影响力，至于爵位制度的遵循更谈不上了，也没有多少诸侯真正尊敬了。（鲁惠公像，他的儿子鲁隐公将谥号中加上了“公”，表达对父亲的尊敬，从此开启了诸侯去世谥号中加“公”的时代）
简单来说，秦穆公的“公”不是“公”的爵位，他的爵位是伯。
一般来说，用谥号称人应该是“国号+谥号+爵位”，比如周文王、汉武帝等，但我们知道，春秋战国时期的很多诸侯都不符合这个模式，他们谥号后面跟的多是“公”，这难道说明他们的爵位都是“公”？其实不是，这里的“公”只是他们死后的升级而已。
“公”其实是最令人困惑的周朝爵位了，因为它的应用场景非常多，尽管春秋战国有影响的诸侯只有宋为真正的公爵，但我们在史书里可以见到太多的“公”，比如题主所说的秦穆公。
“公”是周代地位最高的爵位，公侯伯子男里面排第一，可“公”又不仅仅是爵位，它还可以是称号，周王畿内地位很高的王臣在活着的时候就可以称“公”，最著名的是周公旦，同时期的还有召公奭，他们本身的爵位其实都是“侯”（鲁和燕）。
此外，诸侯国内的臣民对自己的国君可以敬称为“公”，比如《春秋》是鲁国的国史，里面的鲁国国君都是“公”，但他们的爵位是“侯”。
而且称号的等级属于周礼范畴，春秋战国时期正是一个礼崩乐坏的时期，“公”以外的诸侯活着的时候不能称“公”，死后还不能过过瘾？反正周王室又管不了，于是一个又一个“公”如雨后春笋般涌现出来。
这样的例子很多，比如晋国，爵位是“侯”，在晋武公之前一直是“晋+谥号+侯”，到了晋武公及其以后就是“晋+谥号+公”了，而晋武公本人是曲沃代翼（晋国内战）的胜利者，以小宗夺取了大宗的国君之位，其上位本身就是不被礼制允许的，但此时已是春秋时期，周王室管不了啊，晋国给点意思，王室也只好承认了。
秦国做的其实更进一步，因为他们不仅给春秋时期逝去的君主升级，还顺带把之前的君主升级了。
秦国要到周平王东迁时才被封为诸侯，正是因为护送周平王东迁，秦襄公才得到个伯爵的爵位，但不仅他及他的后人是“公”，他的父亲也是“公”（秦庄公），显然是追封。
这时候才是春秋刚开局，到得后面，王室越发衰微，诸侯就更加放肆。
翻开《左传》，我们会看到，文中对诸侯的称呼大部分时候分为两种，一种是郑伯、秦伯、齐侯、楚子、陈公等，另一种是郑庄公、秦穆公、齐桓公等。这两种称呼都存在，如果认真区别这两种称呼的话，也比较简单。
这里拿秦穆公来说，秦穆公生前，是被称作秦伯的；等秦穆公去世后，世人多半会称呼他为秦穆公。春秋时期的诸侯，去世后基本都是称作某某公，当然楚国是例外，楚国最早称王，所以楚国的国君去世之后，是被称为楚某王的。
最能体现这两种称谓的是《左传·隐公八年》中的这个记载：
“秋七月庚午，宋公、齐侯、卫侯盟于瓦屋。八月，葬蔡宣公。”
意思是，鲁隐公八年的七月，宋公、齐侯和卫侯在瓦屋会盟，到了八月，蔡宣公要下葬。那么，为什么在这样一段话中，会出现两种称呼呢？这两种称呼又代表了什么呢？
其实前面说的宋公、齐侯和卫侯就是他们生前的称谓，即宋国的国君被叫做宋公，齐国的国君被叫做齐侯，而卫国的国君被叫做卫侯，之所以有公、侯之分，这就和当时的诸侯国爵位有关系。
而后面提到的蔡宣公，则是因为蔡国的国君去世之后，就有了自己的谥号，然后就不能再被称为蔡侯了，而只能叫他蔡宣公，这个称谓的格式一般就是：诸侯国国名+谥号+尊称，“公”是当时对诸侯国国君的尊称。这里就大体说一下当时的爵位和谥号。
当初周武王建国后，“封建亲戚，以屏藩周”，将周王室子弟、功勋之臣、古国后裔都分封出去，共同护卫周王室的安全。而在封建过程中，诸侯国的爵位也分了好几档，大体上就是公、侯、伯、子、男五档。像陈国、宋国等古国后裔建立的诸侯国一般是公爵国，所以他们的国君生前被称为陈公、宋公等。
而齐国、卫国、蔡国等诸侯国都是侯爵国，所以他们的国君生前被称为齐侯、卫侯、蔡侯等；郑国、秦国等诸侯国则是伯爵国，所以他们的国君生前被称为郑伯、秦伯等；楚国在西周时期被封以子男之田，所以国君被称为楚子。
在所有的诸侯国中，楚国和秦国比较特殊，楚国在周成王时期才勉强被封以最低等的子男之田，仅仅方五十里的土地。楚人在丹阳一带筚路蓝缕以启山林，最终发展成后来的大国，而因为地处蛮夷之地，所以一直被诸夏归为异类，后来楚人果断以蛮夷自居，并自己称王。
