《论语》：子曰：“述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”孔子一生并无著述，只是喜欢、相信、讲述古圣先贤所讲述的道理。也就是说，孝悌之说并非孔子提出，而是古已有之。孔子将其整理，概括，阐述成为一种完整系统的学说，如此而已。《论语》：“***，入则孝，出则弟，谨而信，行有余力，则以学文。”孔子强调了为人弟为而子而应遵循的最高生活准则——孝悌之道。孔子将其系统地讲述给他的***曾子并由曾子记录成书，这就是我们现在见到的《孝经》。
孔子强调孝悌之道，与当时孝悌不行造成五伦皆乱继而天下大乱的社会现实有直接关系。他述孝道，更是要让他的***及天下所有的人认识到孝悌之道是天下根本之道的道理，并传诸后世，使后世之人永远铭记“孝道不行，一切皆亡”这个简单而深刻的道理。
仁，是处理人际关系的一种情感、理念和实践，以亲爱自己的父母为首要。《论语》明确提出孝悌为仁之本。“孝”是子女对父母的正确情感和态度；“悌”有时写作“弟”，是兄弟之间的正确情感和态度，多指弟弟对兄长的敬爱，相对而言，也包括兄长对弟弟的友爱。孔子教导学生说：子曰：***，入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。
行有余力，则以学文。(《学而》第六章)(孔子说：作***的人，在家孝敬父母，出门敬爱兄长，言语谨慎而诚信，博爱大众，亲近有仁德的人。这样努力去做还有余力，就去学习文献。
)孔子把孝悌作为做人的首要一条。“孝”字在《论语》中用了19次，论孝悌16章，多于论述的其他内容。
述而不是褒义词述而不作，出自《论语·述而》：“述而不作；信而好古；窃比于我老彭。
“述而不作”，朱熹的注释是“述，传旧而已，作，则创始也。”述就是传述的意思。作则是创作的意思。
这句话出自《论语.述而篇》所记载的孔子语录，原文是：子曰：“述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”
其中提到的“老彭”究竟指谁，学术界说法不一。朱熹的注释是“老彭，商贤大夫，见大戴礼，盖信古而传述者也。”，他***用《大戴礼记》的说法，认为老彭是殷商时代一位喜欢传述古事的“贤大夫”。有人认为此处老彭是指彭祖，彭祖先秦道家先驱之一，名籛字铿，又称彭铿，生于四川彭山，封于徐州彭城，子孙以国为氏到了西汉，相传“长年八百，绵寿永世”，刘向《列仙传》把彭祖列入仙界，后逐渐成为神话中的人物。也有人认为“老彭”指的是两个人，分别是老子和彭祖两个人。
对于孔子为什么说自已是“述而不作”，历来学者争论比较多，意见也不统一。比较有代表性的，一种认为孔子一生致力于复周礼，推行传承先王之道，“述而不作”可以说是对先王之道最大的尊重。同时孔子也是通过自谦表达了不敢与圣人相提并论的意思。
还有一种看法认为之所以孔子会说自己“述而不作”，是由于在孔子看来“道”并不是由某个人创造出来了，而是始终存在于天地之间，不以人的意志为转移的，所以不仅孔子，所有哲人都只是从不同的角度在对“道”进行解释或转述，都只能做到“述而不作”。这种看法更接近道家对“道”的理解，而不是儒家的理解。
孔子“述而不作”的原则，也是后世诟病儒学的主要内容之一，认为这正体现了其过于保守的一面，对于思想的创新和发展产生了一定的限制作用。这也从另外一侧面反映出孔子在当时属于以恢复周礼为治国理念的保守派，与推行改革的法家是有显著差别的。也正是由于其保守的政治理念已无法适应当时社会政治、经济发展的需要，故无法获得各位诸侯的认可，最终只能退而求其次，将重点放在教书育人，没想到的是正是其“有教无类”的教育思想，在教育发展史上具有划时代的意义。
