《按图索骥》的故事是：春秋时期，秦国一个叫孙阳的人写了一本书来介绍各种好马，他的儿子想要继承他的事业。有一天他儿子拿着书去寻找千里马，结果带回来的却是一只癞蛤蟆。按图索骥是由寓言故事演化而来的偏正式成语，出自《汉书·梅福传》、《艺林·伐山》，指按照图像寻找好马，比喻按线索寻找，也比喻办事机械、死板。
春秋时期，秦国人伯乐善于相马，他把自己多年相马的经验，写成了《相马经》，挂在马棚的墙上。伯乐有个儿子，虽然学了满腹的相马技术，却总觉得自己不会灵活运用，就跑到千里之外的齐国，找了当时最著名的相马专家公孙龙。公孙龙看了伯乐儿子带来的《相马经》，觉得这本书浅显易懂，便收下了这个学生。公孙龙写了一本《白马论》，命学生按图索骥去寻找千里马。
